Antioxidantes: conservarse mejor

Son sustancias cuyo papel en el organismo es retardar o bloquear las reacciones oxidativas que subyacen a fenómenos como el envejecimiento, cáncer, arteriosclerosis. La función antioxidante se relaciona con el mantenimiento estructural y funcional del ADN, las lipoproteínas, los ácidos grasos poliinsaturados de las membranas celulares y la actividad funcional de las proteínas.

Algunas sustancias con función antioxidante son las vitaminas A, C y E presentes en los alimentos de forma natural e implicadas en la eliminación de los radicales libres y protección del daño oxidativo celular, es decir, de la oxidación de las células y en consecuencia de su envejecimiento. También los beta carotenos, el zinc o el magnesio.

Cuando el término "antioxidante" se refiere a un tipo de aditivos, son los que se añaden a los alimentos para impedir el enranciamiento natural del alimento por acción del aire, calor y luz.

La vitamina A (Retinol) se encuentra en productos de origen animal como el hígado, los aceites de pescado y en forma de beta-caroteno en vegetales como la zanahoria, la calabaza, el perejil. La vitamina E (Tocoferol) en los aceites vegetales como el de soja, el de girasol en los frutos secos. La C (ácido ascórbico) es una vitamina muy repartida en frutas sobre todo cítricas o kiwi. La adición a alimentos no ha demostrado ser eficaz porque no tendrían los mismos efectos protectores que la de los alimentos naturales.

Son ricos en antioxidantes y por tanto tiene una función antioxidante las bayas salvajes (fresas, moras) ricas en vitamina C. También los frutos secos (vitamina E).

Se ha demostrado en muchos estudios, que estas sustancias pueden ser beneficiosas en enfermedades como las cardiovasculares, el cancer, la ateroesclerosis y también sobre el envejecimiento.

Con una gran capacidad antioxidante destacan los flavonoides que son compuestos fenólicos que encontramos en el vino tinto, la cebolla, el ajo, procedentes de los vegetales.

Actualmente hay muchos alimentos en estudio en este campo (el chocolate, el vino).

Cuando el término "antioxidante" se refiere a un tipo de aditivos, son los que se añaden a los alimentos para impedir el enranciamiento natural del alimento por acción del aire, calor y luz.