Actividad física en el niño y adolescente

La actividad física en la infancia y la adolescencia es fundamental para el desarrollo, y además, para la prevención de la obesidad.

¿Es necesario el ejercicio físico en el niño y el adolescente?

Sí, es necesario; el ejercicio físico en el niño va a contribuir a los procesos de desarrollo y maduración de su potencial genético. La actividad deportiva entendida como juego o actividad lúdica que implique movimiento, mejora significativamente las funciones cardiovasculares y contribuye a una adecuada maduración del sistema músculo-esquelético y de sus habilidades psicomotoras.

El ejercicio físico continuado, acompañado de una dieta equilibrada, va a contribuir a la regulación del peso corporal, evitando la aparición de obesidad, tanto en la infancia como en la vida adulta (el 80% de los adultos obesos han sido niños obesos). También va a ayudar a la prevención de las enfermedades degenerativas como la arteriosclerosis, estrechamente relacionada con las enfermedades cardiovasculares.

En el niño un entrenamiento regular produce beneficios en las habilidades motoras y cognitivas, siendo beneficioso también para sus relaciones personales y en el grupo social que le rodea, aprendiendo a integrarse y obteniendo bienestar físico y psicológico. Todos los beneficios que se obtienen de una vida activa son especialmente significativos a partir de la pubertad.

Una Educación Física de alta calidad:

Es el medio más eficaz e integrador para transmitir a todos los niños las habilidades, modelos de pensamiento, valores, conocimientos y comprensión necesarios para que practiquen actividades físicas y deporte a lo largo de su vida.
Contribuye a un desarrollo integral y completo tanto físico como mental.
Es la única asignatura escolar que tiene por objeto el cuerpo, la actividad, el desarrollo físico y la salud.
Ayuda a los niños a familiarizarse con las actividades corporales y les permite desarrollar ante ellas el interés necesario para cuidar su salud, algo que es fundamental para llevar una vida sana en la edad adulta, al mismo tiempo que comprenden la importancia que la realización de ejercicio físico tiene como prevención del desarrollo de algunas enfermedades.
Ayuda a los niños a respetar su cuerpo y el de los demás.
Contribuye a fortalecer en los niños la autoestima y el respeto por sí mismos.
Desarrolla en los niños la conciencia social al prepararlos en situaciones de competición para enfrentarse a victorias y derrotas, así como para la colaboración y el espíritu de compañerismo.
Proporciona habilidades y conocimientos que podrán utilizarse más adelante en la vida laboral dentro del campo de los deportes, las actividades físicas, de recuperación y tiempo libre que están cada vez más en auge.

En la Cumbre Mundial sobre la Educación Física(Berlín, noviembre 1999), los delegados de diferentes países presentaron los resultados de las investigaciones realizadas en todo el mundo sobre las ventajas de la Educación Física y el importante papel que desempeña en el desarrollo de niños sanos y activos. Ventajas de la Educación Física y el Deporte:

Incrementa la autoestima y reduce la tendencia a desarrollar comportamientos peligrosos.
Reduce las actitudes negativas frente a la escuela y la salida de la misma.
La Educación Física es una asignatura importante que sirve también como preparación para la vida laboral.
Mejora la salud, previene lesiones y daños derivados de malas posturas.
Mejora el rendimiento escolar.
Proporciona experiencias en actividades estructuradas, con objetivos y resultados claros.
Ayuda a desarrollar el pensamiento abstracto a través de nociones como velocidad, distancia, profundidad, fuerza, fuerza de impulso, juego limpio.
Fomenta la capacidad de concentración y la actitud participativa.
(M. Talbot, Cumbre Mundial sobre la Educación Física, 1999)

La parte corporal de la Educación Física hace hincapié en:

Formación de las habilidades motrices y la posibilidad de ejercitar estas habilidades bajo la dirección y vigilancia del profesor.
Desarrollo y mejora de la agilidad y bienestar corporal.

Todos los niños y adolescentes, independientemente de sus capacidades y de su procedencia geográfica y cultural o sus circunstancias materiales:

Deben desarrollarse y crecer físicamente.
Tiene una inclinación natural a las actividades físicas.
Deben vivir su infancia como tal, antes de entrar en la vida adulta.
Aprenden más fácilmente a través de las actividades físicas.
Reaccionan muy positivamente ante las actividades que les proporcionan diversión y que les exigen un cierto rendimiento.

Con motivo de la Cumbre Mundial sobre la Educación Física se realizó un llamamiento para cumplir los siguientes puntos:

Imponer la Educación Física como derecho fundamental de todos los niños.
Reconocer que la asignatura de Educación Física depende de la cualificación del profesorado y el número de horas fijas asignado dentro del plan de estudios. Ambas cosas son perfectamente posibles aun cuando otros recursos, por ejemplo las instalaciones, sean escasos.
Invertir en planes de formación y reciclaje del profesorado de Educación Física.
Apoyar la investigación a fin de mejorar el nivel de repercusión y la calidad de las clases de Educación Física.
Colaborar con instituciones financieras internacionales para garantizar que las clases de Educación Física queden integradas de manera definitoria dentro de la enseñanza.
Reconocer el papel fundamental de la Educación Física en el desarrollo y mantenimiento de la salud, así como en el desarrollo global de las personas, y su importante función para crear seguridad y cohesión dentro de la sociedad.
Reconocer que el detrimento de las clases de Educación Física causa mayores costes relacionados con la salud que los costes de inversión necesarios para mantener la Educación Física dentro del plan de estudios.

Todos los niños deberían adquirir conocimientos básicos sobre cómo llevar una vida sana y segura. Puesto que el aprendizaje es un proceso que dura toda la vida, una buena salud y la práctica regular de actividades físicas pueden contribuir a la prevención de problemas de salud y mejorar la calidad de vida de los escolares.

Dra. Nieves Palacios. Especialista en Endocrinología y Nutrición y en Medicina de la Educación Física y del Deporte. Jefe de Servicio de Endocrinología y Nutrición. Centro de Medicina del Deporte. Madrid.

Dña. Pilar Antón Arroyo. Enfermera diplomada en Medicina de la Educación Física y del Deporte. Centro de Medicina del Deporte. Madrid.